当转子旋转时,叶片在离心力和根压油(施加压力后)的作用下,在转子槽内向外移动,压向定子内表面,在叶片、定子内表面、转子外表面和两侧的配油盘之间形成几个密封空间。当转子逆时针旋转时,小弧上的密封空间通过过渡曲线向大弧移动,叶片向外延伸,密封空间体积增加,吸入油;在从大弧向小弧过渡曲线移动的过程中,叶片逐渐被定子内壁压入叶片槽中,密封空间体积变小,油从压油口压出。因此,转子每转一周,每一个工作空间都要完成两次吸油和压油,因此称为双作用叶片泵。这种叶片泵又称荷叶泵,因为它有两个吸油腔和两个压油腔,各自的中心角度对称,作用于转子的油压相互平衡。密封空间数(即叶片数)应为偶数,以使径向力完全平衡。